Publicado: enero 06, 2021
Por: Robert Looney
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Cuando el COVID-19 se extendió por todo el mundo la primavera pasada, El Salvador se unió a las docenas de países que estaban pidiendo ayuda humanitaria urgente. Cientos de millones de dólares fluyeron rápidamente a las arcas de El Salvador de donantes bilaterales, prestamistas privados e instituciones financieras internacionales, incluido un préstamo de 389 millones de dólares del Fondo Monetario Internacional que fue aprobado en abril.
Repleta de dinero prestado y enfrentando una crisis económica y de salud pública sin precedentes, la legislatura salvadoreña aprobó un fondo de emergencia de $ 2 mil millones para combatir la pandemia, equivalente a casi el 8 por ciento del PIB del país. Pero la repentina entrada de efectivo también ha creado amplias oportunidades para la corrupción. En los últimos meses, periodistas, fiscales y legisladores de la oposición han descubierto evidencia de fondos mal asignados, contratos de adquisiciones inflados y otras irregularidades financieras. Los escándalos incluso han implicado a altos funcionarios del gobierno del presidente Nayib Bukele, amenazando con socavar su popularidad antes de las elecciones legislativas clave del próximo mes.
El Salvador no es el único país que enfrenta un aumento en los informes de corrupción durante la pandemia. Los sectores de la salud en todo el mundo son especialmente vulnerables, en parte debido al enorme papel que desempeñan en la economía. En El Salvador, los presupuestos anuales de salud promedian alrededor del 7 por ciento del PIB.
También existen numerosas oportunidades para desviar dinero durante los procesos de contratación pública de equipos y servicios de salud. Estas oportunidades se han expandido rápidamente en medio de la pandemia para incluir grandes envíos de equipo de protección personal. Es más, la necesidad de una respuesta rápida a COVID-19 significa que los protocolos anti-injerto estándar, como el seguimiento del presupuesto y las adquisiciones competitivas, a menudo se relajan. Según un informe reciente del Centro de Recursos Anticorrupción U4 en Noruega, “En muchos países, las respuestas al COVID-19 han visto infracciones de los estándares anticorrupción, como atajos en los procesos de adquisiciones, o personas en el poder que se aprovechan de la crisis para aumentar sus beneficios privados ".
Antes de la pandemia, El Salvador parecía estar avanzando en los esfuerzos contra la corrupción después de años de escándalos en los niveles más altos de la sociedad. La represión de la corrupción fue el punto focal de la plataforma de campaña de Bukele antes de las elecciones de 2019. Con solo 37 años en ese momento, criticó ferozmente a los dos principales partidos políticos del país, el izquierdista Frente Farabundo Martí de Liberación Nacional y la derechista Alianza Nacional Republicana, obteniendo la mayor participación de votos para un tercer partido en la historia de El Salvador. En septiembre de 2019, cumplió su compromiso de crear una nueva comisión anticorrupción independiente, inspirada en la ahora desaparecida Comisión Internacional Contra la Impunidad en Guatemala, o CICIG. La versión de El Salvador, la Comisión Internacional Contra la Corrupción y la Impunidad en El Salvador, o CICIES, está respaldada por la Organización de Estados Americanos y tiene el mandato de investigar denuncias de corrupción de alto nivel.
Pero con el aumento del gasto público relacionado con la pandemia el año pasado, surgieron rápidamente informes de irregularidades que pusieron en duda las promesas anticorrupción de Bukele. En mayo, cinco personas dimitieron de un comité especial designado por la legislatura para supervisar el presupuesto especial de respuesta a una pandemia de $ 2 mil millones, alegando que estaban siendo ignorados en las decisiones de gasto. Luego, en noviembre, el fiscal general llevó a cabo una serie de redadas en el Ministerio de Salud y el Ministerio de Finanzas, para investigar transacciones dudosas relacionadas con contratos relacionados con la pandemia con empresas propiedad de familiares de funcionarios públicos de ambos ministerios. Significativamente, los informes iniciales de presunto malgasto fueron enviados al procurador general de CICIES. Fue la primera vez que la información de la agencia, que parecía existir solo en papel durante sus primeros meses de existencia, se utilizó en una investigación de corrupción de alto perfil.
La lista de presuntos abusos es larga y amplia e implica a miembros del gabinete de Bukele. Entre marzo y abril, funcionarios salvadoreños pagaron más de 800.000 dólares a una cadena de hoteles que las autoridades habían incautado anteriormente a un narcotraficante acusado, para utilizar los hoteles como centros de cuarentena. Una auditoría gubernamental encontró que esa cantidad era excesiva. Otro caso sospechoso se refería a un contrato de compra de botas de caucho por valor de 225.000 dólares, otorgado a una empresa propiedad de la tía del ministro de Salud, Francisco Alabi. Y el gobierno compró 300.000 máscaras a una empresa vinculada al ministro de Hacienda, Alejandro Zelaya, por 750.000 dólares, el doble del precio del fabricante.
El 8 de diciembre, el jefe de policía y viceministro de Seguridad de Bukele, Mauricio Arriaza, renunció a su último cargo en respuesta a acusaciones de que conspiró para ocultar irregularidades financieras por parte del gobierno. Había sido objeto de una inmensa presión de los legisladores de la oposición debido a su presunto incumplimiento de que Zelaya cumpliera con una orden legislativa para explicar el gasto del gobierno en respuesta a la crisis del COVID-19. Arriaza sigue siendo jefe de policía. A lo largo de la pandemia, la administración de Bukele se ha negado repetidamente a proporcionar detalles sobre las transacciones realizadas por el gobierno como parte de los esfuerzos de socorro de COVID-19.
Por su parte, Bukele se ha alejado de su retórica anticorrupción en los últimos meses y parece centrado en tomar medidas enérgicas contra los medios de comunicación independientes que exponen casos de presunta malversación del gobierno. En septiembre, se iniciaron investigaciones por evasión de impuestos y lavado de dinero contra El Faro, un medio de noticias en línea que ha publicado informes sobre corrupción gubernamental. Las investigaciones se produjeron tras un explosivo informe en El Faro de que el gobierno de Bukele había negociado con los líderes de la pandilla MS-13 para asegurar una reducción de la violencia y el apoyo político al partido de Bukele, Nuevas Ideas o New Ideas. El Faro niega cualquier irregularidad y sostiene que las acciones del gobierno son una represalia por sus informes críticos.
Esta preocupante tendencia no ha pasado desapercibida en Washington. Diez miembros demócratas del Congreso enviaron una carta a Bukele en septiembre, expresando su "profunda preocupación" por la aparente hostilidad del gobierno salvadoreño hacia los medios de comunicación. Citaron el trato a El Faro en particular, y señalaron que tales acciones "siguen un patrón de ataques a la prensa salvadoreña". Días después, una carta separada de seis legisladores republicanos advirtió sobre la "lenta pero segura salida de El Salvador del estado de derecho y las normas de la democracia".
Bukele ha provocado controversias en el pasado al socavar el estado de derecho y buscar erosionar los controles sobre su poder, incluso al ordenar a los militares que ocupen brevemente la legislatura por una disputa presupuestaria en febrero de 2020. Sin embargo, sigue siendo tremendamente popular, con índices de aprobación consistentes cerca del 90 por ciento.
Queda por ver si las recientes acusaciones de corrupción dañarán su armadura política antes de las elecciones legislativas que están programadas para el 28 de febrero. Será una prueba crítica para Bukele, quien carece de una base de apoyo en la Asamblea Legislativa, y Nuevas Ideas Los candidatos están haciendo campaña enérgicamente.
A pesar de la perdurable popularidad de Bukele, la frustración podría aumentar en las próximas semanas a medida que la pandemia persista en El Salvador. Si bien la tasa de infección se desaceleró después de alcanzar un pico inicial durante el verano, desde entonces los nuevos casos han comenzado a aumentar nuevamente. El país ha registrado más de 47.000 casos, incluidas casi 1.400 muertes. La propagación sostenida del virus seguirá ejerciendo presión sobre la limitada capacidad de salud pública de El Salvador.
El país también se enfrenta a una fuerte recesión debido a la pandemia, con su economía contrayéndose en un 9 por ciento en 2020, según el FMI, y se espera que el desempleo aumente al 9,4 por ciento, frente al 6,7 por ciento en 2019. Índice de aprobación de Bukele. Además, sus tendencias cada vez más autoritarias están provocando un retroceso contra su gobierno por parte de los partidos políticos tradicionales. Como dijo recientemente el economista salvadoreño Antonio Barrera sobre Bukele: “Es un líder profundamente manipulador y está respaldado por los militares. El desarrollo de su dictadura no es algo que sucederá en el futuro, es un proceso continuo ".
Aún así, los índices de aprobación altísimos de Bukele se han mantenido estables durante su año y medio en el cargo, y es probable que su partido obtenga un número significativo de escaños en las elecciones del próximo mes. Si obtiene la mayoría de los 84 escaños en la Asamblea Legislativa, podría habilitar aún más los peores instintos de Bukele, lo que presagia un mal para la democracia de El Salvador. Con su gobierno probablemente bajo un escrutinio cada vez mayor por acusaciones de corrupción y abuso de poder, el escenario está preparado para una enconada batalla electoral.El 8 de diciembre, el jefe de policía y viceministro de Seguridad de Bukele, Mauricio Arriaza, renunció a su último cargo en respuesta a acusaciones de que conspiró para ocultar irregularidades financieras por parte del gobierno. Había sido objeto de una inmensa presión de los legisladores de la oposición debido a su presunto incumplimiento de que Zelaya cumpliera con una orden legislativa para explicar el gasto del gobierno en respuesta a la crisis del COVID-19. Arriaza sigue siendo jefe de policía. A lo largo de la pandemia, la administración de Bukele se ha negado repetidamente a proporcionar detalles sobre las transacciones realizadas por el gobierno como parte de los esfuerzos de socorro de COVID-19.
Por su parte, Bukele se ha alejado de su retórica anticorrupción en los últimos meses y parece centrado en tomar medidas enérgicas contra los medios de comunicación independientes que exponen casos de presunta malversación del gobierno. En septiembre, se iniciaron investigaciones por evasión de impuestos y lavado de dinero contra El Faro, un medio de noticias en línea que ha publicado informes sobre corrupción gubernamental. Las investigaciones se produjeron tras un explosivo informe en El Faro de que el gobierno de Bukele había negociado con los líderes de la pandilla MS-13 para asegurar una reducción de la violencia y el apoyo político al partido de Bukele, Nuevas Ideas o New Ideas. El Faro niega cualquier irregularidad y sostiene que las acciones del gobierno son una represalia por sus informes críticos.
Esta preocupante tendencia no ha pasado desapercibida en Washington. Diez miembros demócratas del Congreso enviaron una carta a Bukele en septiembre, expresando su "profunda preocupación" por la aparente hostilidad del gobierno salvadoreño hacia los medios de comunicación. Citaron el trato a El Faro en particular, y señalaron que tales acciones "siguen un patrón de ataques a la prensa salvadoreña". Días después, una carta separada de seis legisladores republicanos advirtió sobre la "lenta pero segura salida de El Salvador del estado de derecho y las normas de la democracia".
Bukele ha provocado controversias en el pasado al socavar el estado de derecho y buscar erosionar los controles sobre su poder, incluso al ordenar a los militares que ocupen brevemente la legislatura por una disputa presupuestaria en febrero de 2020. Sin embargo, sigue siendo tremendamente popular, con índices de aprobación consistentes cerca del 90 por ciento.
Queda por ver si las recientes acusaciones de corrupción dañarán su armadura política antes de las elecciones legislativas que están programadas para el 28 de febrero. Será una prueba crítica para Bukele, quien carece de una base de apoyo en la Asamblea Legislativa, y Nuevas Ideas Los candidatos están haciendo campaña enérgicamente.
A pesar de la perdurable popularidad de Bukele, la frustración podría aumentar en las próximas semanas a medida que la pandemia persista en El Salvador. Si bien la tasa de infección se desaceleró después de alcanzar un pico inicial durante el verano, desde entonces los nuevos casos han comenzado a aumentar nuevamente. El país ha registrado más de 47.000 casos, incluidas casi 1.400 muertes. La propagación sostenida del virus seguirá ejerciendo presión sobre la limitada capacidad de salud pública de El Salvador.
El país también se enfrenta a una fuerte recesión debido a la pandemia, con su economía contrayéndose en un 9 por ciento en 2020, según el FMI, y se espera que el desempleo aumente al 9,4 por ciento, frente al 6,7 por ciento en 2019. Índice de aprobación de Bukele. Además, sus tendencias cada vez más autoritarias están provocando un retroceso contra su gobierno por parte de los partidos políticos tradicionales. Como dijo recientemente el economista salvadoreño Antonio Barrera sobre Bukele: “Es un líder profundamente manipulador y está respaldado por los militares. El desarrollo de su dictadura no es algo que sucederá en el futuro, es un proceso continuo ".
Aún así, los índices de aprobación altísimos de Bukele se han mantenido estables durante su año y medio en el cargo, y es probable que su partido obtenga un número significativo de escaños en las elecciones del próximo mes. Si obtiene la mayoría de los 84 escaños en la Asamblea Legislativa, podría habilitar aún más los peores instintos de Bukele, lo que presagia un mal para la democracia de El Salvador. Con su gobierno probablemente bajo un escrutinio cada vez mayor por acusaciones de corrupción y abuso de poder, el escenario está preparado para una enconada batalla electoral.
